Nuestra unión con Cristo santifica todo nuestro “sufrimiento inevitable” en este mundo caído, pero también trae un sufrimiento más profundo. Pero esto no es necesariamente un sufrimiento diferente o un sufrimiento mayor o incluso un sufrimiento menor, dice Ferguson. “A medida que vivimos nuestras vidas en Cristo, bajo la providencia de Dios y, a menudo, en manos de otros, se nos impone otra capa de sufrimiento. Y esa capa de sufrimiento está relacionada tanto con el hecho de que somos tan profundamente contraculturales en nuestro estilo de vida, como con el hecho de que el evangelio nos ha sensibilizado sobre el horror que el pecado produce en el mundo. Entonces experimentamos una especie de sufrimiento porque somos cristianos con nuevos comportamientos y sensibilidades”.
Si el sufrimiento es una sensación de debilidad, entonces en nuestra debilidad encontramos nuestro poder, como dice Pablo en 2 Corintios 12:1-10. Este concepto es diferente a decir que cuando sentimos nuestra propia debilidad, Cristo es fuerte. La gente entiende este pasaje como si Pablo estuviera diciendo que somos débiles en nosotros mismos pero fuertes en Cristo. Pero él está diciendo que nuestra debilidad también es una función de nuestra unión con Cristo, porque compartimos sus sufrimientos, no en el nivel de Su poder expiatorio, sino en términos del modelo de su carácter fructífero. Pablo dice en 2 Corintios 4:7-12 que lleva en su cuerpo las marcas de nuestro Señor Jesús. La muerte obra en él y la vida obra en los demás, así como dice a los colosenses: “Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo por Su cuerpo, que es la iglesia” (Colosenses 1:24).
Consideremos la vida y muerte de Esteban, apedreado en presencia de Pablo (en ese momento Saulo), esta fue una ilustración inolvidable para el apóstol (Hechos 7:54-81). Fue la muerte de Esteban lo que ayudó a traer la vida espiritual de Pablo. Desde el principio Dios ha constituido la iglesia de tal manera que la muerte es el camino a la vida, y la cruz es el camino a la victoria. Así que sí, nuestra unión con Cristo santifica nuestro inevitable sufrimiento en este mundo. Y sí, nuestra unión con Cristo también trae consigo un mayor aguijón en nuestro sufrimiento, ya que vivimos en contra del mundo y vemos los estragos del pecado en este mundo y entre los que amamos. Es la voluntad de Dios que compartamos el sufrimiento momentáneo de Cristo, por un poco más de tiempo. “Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba cuando venga sobre vosotros para probaros, como si algo extraño os aconteciese. Antes bien, gozaos en la medida en que sois partícipes de los sufrimientos de Cristo, para que también os gocéis y alegréis en la revelación de su gloria” (1 Pedro 4:12-13).
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